Акафистом называют хвалебно-благодарственное песнопение в честь Спасителя, Божией Матери, ангелу или (чаще всего) тому или иному святому, а также праздников (событий).
Это один из многих различных видов церковных гимнов. Самым первым гимном, дошедшим до современности, стал великий акафист Пресвятой Богородице, который был написан после чудесного освобождения Константинополя от нападения врагов. Этот великий акафист предположительно относится к 626 году. Великий акафист дал формальную схему всем позднейшим акафистам, написанным в подражание ему.
В России акафист, особый вид молитвы, появился около 916—го года. Первый русский гимн посвящался святому Сергию Радонежскому.
«Неседальное пение» — так переводится акафист с древнегреческого языка. И этот перевод означает, что читать или слушать акафист нужно стоя. Любой акафист состоит из 25 песен (в соответствии с греческим алфавитом). Тринадцать из них называются кондаками (хвалебная песнь), а двенадцать — икосами (пространная песнь), которые дают объяснение сущности праздничного события. Именно из-за этого икос никогда не читают самостоятельно, а только после чтения кондака. Все икосы, за редким исключением, заканчиваются словом «радуйся», а в завершении кондаков всегда можно услышать «аллилуйя», что означает «хвалите Бога». Последний кондак считается обращением к тому, кому посвящен акафист. По традиции он повторяется три раза подряд. После акафиста всегда следует чтение молитвы.
Обычно верующие читают акафисты в случаях особой радости и благодарности Господу, а также для прошения помощи в трудных жизненных обстоятельствах. Акафист – это молитва. Как и любая другая молитва, он представляет собой диалог молящегося и Господа (Богородицы или святых, смотря кому адресован акафист), через который верующий получает помощь и утешение. Акафисты могут читаться как отдельно так и в составе молебна и некоторых других богослужений.
Акафисты читают в любой момент, когда этого требует душа. Обычно это делается вслух, слова хвалебного пения верующий пропускает через свое сердце. Если есть желание или необходимость читать акафист каждый день следует взять на это благословение у своего духовника (если таковой имеется) или у знающего вас священника.