Молебнами называют краткие службы, в которых верующие, по своим частным нуждам и обстоятельствам обращаются с молитвою к Господу Богу, Божией Матери и святым.
По своему составу молебны представляют собой сокращенную утреню и . отличаются друг от друга определенными особенностями структуры и продолжительностью.
Молебен может служиться либо в церкви, либо вне ее — в частных домах, квартирах или даже на улице. Во время престольных праздников молебны часто сопровождаются колокольным звоном и крестным ходом.
Поводом для совершения молебна могут послужить какие-то начинания (строительство дома, открытие собственного дела, поступление в университет, начало путешествия), воспоминание о важном моменте жизни (годовщина брака, именины), религиозные события (церковные праздники, дни памяти святых), печальные обстоятельства как в жизни целого общества (неурожай, война, пожар, техногенная катастрофа, эпидемия), так и отдельных людей (болезни, потеря имущества) и многое другое.
По количеству участников молебны можно условно разделить на общественные, которые совершаются на потребу большого количества людей, и частные, совершающиеся по просьбе или нужде отдельных людей, семей.
Молебны бывают благодарственные и просительные. При просительных молебнах верующий призывает Божью помощь, а при благодарственных – славит и благодарит Творца нашего за Его любовь к нам и за Его милость.
Особым видом молебнов является водосвятие. Водосвятие бывает великое (на праздник Крещения Господня) или малое, которое может служиться в любых условиях и в любое время.
Потребность помолиться «о малом» так, как учил преподобный Амвросий Оптинский – «коротенько, да горяченько», осуществляется нами на молебне. Болеем ли мы? – Будем служить молебен о недужных. Начинаем ли важное дело? – На молебне попросим помощи Божией на всякое новое дело. Отправляемся ли в путь? – Выслушаем чин благословения в путешествие. Настал ли день именин, и хочется усердно помолиться своему святому? Закажем молебен святому. Начинается ли учебный год, и нашим детям пора в школу? – Совершим чин благословения на начало учения отроков. Внял ли Господь нашей молитве, и мы хотим вознести хвалу? – Будем служить благодарственный молебен…