31 декабря — Неделя Святых Отец

Два воскресенья (недели) предшествующих Рождеству Христову  называются Неделей святых Праотец и Неделей святых отец.

Почитание ветхозаветных праотцев засвидетельствовано в христианской Церкви  со второй половины IV века.  Видимо оно восходит к практике иудеохристианских общин первых веков христианства и в своих истоках связывается прежде всего с Иерусалимской Церковью. По некоторым свидетельствам, перед Рождеством Христовым была в своё время установлена память лишь Авраама, Исаака и Иакова, но ныне имеется два особых празднования ветхозаветным святым – Неделя святых праотцев (всех ветхозаветных праведников) и Неделя святых отцов (предков Иисуса Христа по плоти).

Неделя святых праотец – празднование Православной Церкви в честь святых праведников Ветхого Завета. К праотцам относятся библейские патриархи, пророки, праведные Богоотцы Иоаким и Анна, родители Богородицы, и праведный Иосиф, обручник Богородицы.

Неделя святых отец – последнее воскресенье (неделя) перед Рождеством Христовым. В этот день воспоминаются все святые сродники по плоти Господа нашего Иисуса Христа; в литургическом евангельском чтении мы слышим родословие Спасителя (Мф.1:1-25).